Ao recordar a história da cooperativa que ajudou a construir, Cláudio Laux – em 2020, o sócio mais velho da Ecocitrus, com mais de 80 anos -, não segura as lágrimas: “No começo, nós éramos poucos. Mas daí veio mais um sócio, depois outro, e assim foi indo”. Lembra, com os olhos marejados, das primeiras reuniões, realizadas no Salão Fink, em Harmonia, e das amizades que fez ao longo desses mais de 25 anos. Ele é o patriarca da família Laux, que tem três sócios na Ecocitrus: ele e os filhos Luís Carlos e Carla.

Cláudio foi precursor de uma visão ecológica na citricultura do Vale do Caí e o primeiro agricultor da região a comprar uma roçadeira, indo na contramão da ideia vigente de deixar o solo descoberto. Essa prática imita o modelo utilizado na agricultura temperada, mas desconsidera que, em clima tropical e seguindo os preceitos da agroecologia, o solo deve ter boa cobertura vegetal.

Mesmo com a idade, Cláudio é muito ativo. Acompanha grupos em caminhadas com facilidade e conversa com todo mundo. É sócio-fundador da Ecocitrus, ao lado de mais 14 pessoas que precursionaram a cooperativa – entre elas, o filho Luís Carlos.

Com gestos comedidos e voz constante ao relatar os primeiros tempos de Ecocitrus, Luís resume que, para ele, a cooperativa sempre esteve atrelada à palavra “conhecimento”, por permitir reuniões e encontros em que se aprende em conjunto – e um conhecimento que perpassa a vida, não apenas a técnica agrícola. Ele conta que, na fundação, os citricultores da Ecocitrus se posicionavam contra um movimento já consolidado na agricultura brasileira, iniciado na década de 1960 com a chamada Revolução Verde. Os agricultores eram, então, bastante incentivados pelo governo a utilizar agrotóxicos nas propriedades, em um modelo que combinava pacotes prontos e subsídios financeiros para adquiri-los. A agroecologia ainda não era tão disseminada, muito menos dentro da citricultura, e era nomeada de “agricultura alternativa”.

É fácil descobrir o que Luís já fez conversando com outros sócios da cooperativa, que citam ideias, referenciam experiências e compartilham saberes que ele repassou. Foi um dos primeiros agricultores associados à Ecocitrus a fazer um curso de agricultura biodinâmica, em 1998, em Botucatu – SP. Como as práticas biodinâmicas precisam ser em grupo, levou, pelo menos, mais três anos até que outros sócios conhecessem o modelo e eles pudessem, então, aplicar esse tipo de agricultura, criada pelo austríaco Rudolf Steiner e repassada em uma série de conferências em 1924.

Atualmente, a família Laux tem três propriedades certificadas pelo selo Demeter – que atesta o manejo biodinâmico – e com sistemas agroflorestais implantados e consolidados. Além disso, Luís é ativo na gestão da entidade, já tendo sido presidente e atuando como secretário do Conselho Administrativo no período de 2019/2021.

Contraponto à calmaria do pai e do irmão, Carla é rápida e falante. Ela se associou à Ecocitrus em 2009. “Cresci ouvindo o pai e o Luís falarem da cooperativa, de ecologia e de meio ambiente. Foi bem natural entrar como sócia depois deles”, explica. Ela caminha orgulhosa em meio aos pomares que cultiva. No início, não queria trabalhar com agricultura, mas foi indo junto com a família porque não queria estudar. Com o tempo, apaixonou-se pela atividade.

Os três são uma família complementar que carrega, na essência, a filosofia da Ecocitrus. Mais do que cultivar frutas, reforçam o sistema cooperativista, que já está presente na natureza, e prezam pelo que é melhor para o grupo, levando adiante a agricultura ecológica.